Не до буквы, но очень-очень похоже...

Оригинал взят в Чувства. Экологически чистая упаковка

Я ребенок, который родился в СССР. Я девочка, которой с 4 лет доверяли носить ключ на шее и гулять во вдоре самой. А с 6 лет стоять в очереди в магазин.

Очередь из незнакомых людей для шестилетнего ребенка, который привык с 4 лет гулять на улице один - это не страшно. Если никто не толкается и не кричит, то время, проведенное в очереди, может быть даже интересным. Подружки тоже стоят в очереди. Мы можем хвастаться друг другу бидончиками. У кого-то алюминиевый, у кого-то эмалированный. С крышечкой.

Иногда мама разрешает купить щербет или халву. Продавщица презрительно смотрит на челку и хвостики, которые прыгают под прилавком, берет огромный нож и отсекает им кусок от огромного серо-кремового куба. Невесомым движением она перехватывает свой гоблинский меч, рвет по линии лезвия плотную серую бумагу. Бумага летит на весы, сверху шлепается кусок еды, стрелка весов дергается, ловкое движение рук - и халва завернута в серую шинель. Столько слов написала, а на деле все это занимало не больше времени и звуков чем "Вжик! Хрусть! Хрясь! Шлеп!". С весов сверток летел на прилавок, но в это время продавщица уже равнодушно отворачивалась, чтобы вытереть мачете об другой кусок серой бумаги. Следующий покупатель попросил отрезать колбасы.

Полиэтиленовые пакеты, яркие кулечки - все это появится в моей жизни позже. А сейчас я бегу домой, разворачиваю серую бумагу и ломаю халву, маленькими кусочками бросая ее в рот. Может быть, папе повезет и когда он вернется с работы, остатки халвы будут ждать его, завернутые в серую бумагу. А может быть нет. Может быть я согну бумагу пополам и высыплю ее содержимое в рот все до крошечки, жмурясь от удовольствия и немножечко вины. Папа останется без сладкого.

В одинаковую серую бумагу моего детства заворачивали все - еду, колготки, электрические лампочки. Очень трудно было догадаться, что там внутри, пока не развернешь. Иногда там оказывалась халва. Или щербет. Так некоторые взрослые моего детства приносили домой любовь.

Почему-то во времена моего детства многим доставалась любовь в серой, шершавой упаковочной бумаге. Мало кому говорили "Я хочу тебя накормить, потому что я тебя люблю", нам говорили "Мой руки и ешь!". Редко кто слышал "Ты у меня такой умный, учись хорошо, станешь академиком!". Нам говорили "Тупица, получишь двойку - станешь дворником!". "Вжик! Хрусть! Хрясь! Шлеп!" - нам надо работать, нет времени на красивую упаковку. Носи, что купили. Жри, что дают.

Так нас учили обращаться с собой и своими чувствами. Так мы учились обращаться с другими. Форма не важна. Важно содержание. Ты можешь носить серую шинель и быть внутри красивым человеком. Можно быть простым и грубым в манерах, но внутри нежным и человечным.  Можно быть суровым и нечутким со своим ребенком, но любить его до безумия. Все правильно. Все правильно. Но откуда бралась тоска, звенящая, вынимающая сердце тоска по красивому? Вся эта тоска копилась годами, десятилетиями и прорвалась наружу в оргии потребления сразу, как только появилась возможность.

Яркая упаковка, красивая одежда, удобная обувь  - все это притягивало взгляд и звало к себе. Те для кого было недостижимо это иметь, говорили своим детям "Там внутри пустышка. Яркая упаковка скрывает ширпотреб. Красивая одежда делает девушку внутри нее проституткой. Самая удобная обувь в наших широтах - это калоши". На самом деле это опять была любовь, завернутая в серую бумагу горечи:  "Я не могу тебе это купить и не могу пережить того, что я не могу тебе этого купить. Поэтому я скажу тебе, что только у плохих людей может быть красивое и удобное. Так ты будешь меньше страдать. Так я буду меньше страдать от того, что ты страдаешь. Так мы останемся хорошими людьми в плохой одежде и неудобной обуви".

Мы выросли. И внезапно оказалось, что внутри красивой одежды и красивой обуви могут оказаться хорошие люди. Мы, например. А внутри яркой упаковки -  действительно китайский ширпотреб. Но он отлично продается. И вообще - упаковка великая вещь. С ее помощью можно продать то, что внутри, значительно дороже себестоимости. Например, можно завернуть неприязнь в коробочку корректной вежливости. А вежливость разодеть в пух и прах и выдать за искренний интерес. Некоторые в искусстве упаковки достигли таких высот, что стали собственную ненависть продавать как любовь к ближнему. И продавать тем успешнее, чем дольше люди были лишены в своей жизни красивых упаковок. Чем дольше они жили с мыслью, что содержание намного-намного важнее формы.

Изголодавшись по красивому и яркому, некоторые бывшие дети из мира серых упаковок, перестали их разворачивать. Помните, в 90-х люди собирали пустые бутылки из-под импортного алкоголя? Не для того, чтобы сдавать в пункт приема стеклотары.  В коллекции собирали. Можно продолжать собирать дальше. Например, красивую одежду, которую никто не носит. Машины, в которых никто не ездит. Дома, в которых никто не живет. Красивая пустая тара. Которая вдруг для некоторых стала смыслом и содержанием. Бутылка, наполненная бутылками.

Качели качнулись в другую сторону. Осознав вред от яркой упаковки, которая ядовита для окружающей среды, прогрессивная часть человечество озаботилась сохранением этой самой среды. Упаковка - угрожает содержимому! Вот ведь дожили! Вот ведь ужас где! В дорогих магазинах появилась упаковочная бумага. Пусть не та - грубая, шершаво-наждачная из моего детства. А тонкая, равномерно-неокрашенная. Но с теми же хрустящими заломами. И тем же принципом - положить, завернуть уголки, подоткнуть. Перевязать бечевкой. Куда быстрее было бы положить в пакетик. Или вообще расфасовать и разложить по витринам. Но нет. Люди приходят за этими серыми свертками. Дожидаются продавца, который отрежет и завернет. Разговаривают с продавцом и друг другом. Это совсем не похоже на "Вжик! Хрусть! Хрясь! Шлеп!" из моего детства.

Мягкое шуршание серой некрашеной бумаги и милый сверток, перевязанный скромной, но красивой лентой с узлом,  который легко будет развязать без применения зубов. И улыбка с пожеланием хорошего дня. Кто это придумал? Кто  эти продавщицы? Откуда это скромное обаяние буржуазии? Или просто поколение тех, кому говорили "Учись, как можешь. Будешь академиком - хорошо. Будешь продавать мыло в магазине - тоже хорошо. Мы зачали тебя, когда нам было хорошо. И мы будем рады, если ты и те, кто живет с тобой и вокруг тебя, будут ощущать удовольствие от жизни. В этой жизни не может быть важно что-то только одно или кто-то один. Важна и форма, и содержание. И яркое, и скромное. И холодное, и теплое.  Важны и мы, и они. И то, что между нами, перевязанное бечевкой, бережно передаваемое из рук в руки" .

Если бы я верила в сотворение мира, мне пришлось бы признать, что Бог начал творить с упаковки. И упаковка, в целом, ему удалась. А содержимое до сих пор пытается с собой разобраться.

У меня нет в этом тексте главной мысли или какого-то послания. Этот набор букв получился сам по себе. Я не хотела его заворачивать в красивую упаковку. Но и бросать на прилавок со звериным лицом у меня тоже навыка нет. Так что я положу его тут. Вдруг кому-то понравится. Тогда можно брать, сколько хотите. Сколько поместится в бидончик. У меня, кстати,  был алюминиевый. А у вас?

P.S.: У нас бидончик был белый, эмалированный. До сих пор где-то на даче лежит.

@темы: жисть, челы

---

Чё-та страшно... Но любопытно!

Посылки из Ингерники, открывать с осторожностью!

Визитка NSAMIPS очень симпатичная: wtfcombat2015.diary.ru/p202321468.htm?from=last...

@темы: Ингерника, WTF2015

---

Похрустывая попкорном

Пока из тех, за кем я слежу на ЗФБ, и кто уже выложил визитки, больше всех порадовал Барраяр: wtfcombat2015.diary.ru/p202280725.htm Команда явно упоролась, жжёт и пепелит. Я курила их канон лет пятнадцать назад, зачитала книжки тскть, до дыр. До сих пор под настроение перечитываю и слежу за новинками от Л.М.Буджолд. С фандомом и фаноном практически не знакома. Возможно, зря...

Кимоно заинтриговали, это профессиональное: wtfcombat2015.diary.ru/p200969345.htm. Но любопытно, как они будут нагонять рейтинг?

Тёмный двор... wtfcombat2015.diary.ru/p202281876.htm Оформление выкладки — сильно не в моём вкусе. Не люблю такой подчёркнуто «народный дизайн», хотя в стилистическом единстве этой визитке не откажешь. Текстовая часть не нова и показалась слишком уныло-желчной. Однако, я пристрастна... И всё равно с нетерпением жду следующих выкладок.

@темы: Тайный Город, жисть, костюмное, WTF2015

---

ЗФБ

Не участвую, но потираю лапки в предвкушении креатива, минимум, от трёх команд)

@темы: жисть, WTF2015

---

Грустно-грустно-грустно

И холодно

@темы: жисть

---

И ещё раз праздничное)

С Рождеством Христовым!

Погода - самая рождественская. И как я рада в этом году длинным праздникам: возможности побыть в тишине, наедине с собой! Иногда нужно бывает до зарезу. Простите, у кого временно пропала с локаторов)

@темы: жисть

---

Ну, с наступившим!

Один день, полёт нормальный)

@темы: жисть

---

Не могла не стырить "овечку" (-:

Оригинал взят в post
С новым годом всех! Всем - добра!

@темы: коты

---

Ми-ми-ми

@темы: коты

---

ЖЖ-лента доставляить

Наблюдая за курсом валют, френды занимаются словотворчеством: «жрубль» — «ржубль»
Эх, пошла на рынок и за ёлкой...

@темы: жисть

---

Ещё одно твАрчество уходящего года

С челленджа для Kresnik. Вероятно, лютое AU.
Мне ужасно хочется «уползти» Всеславу с ребёнком после «Зелёного гамбита». Понятно, что жизнь у неё будет непростая. Недружелюбным масанам там вполне найдётся место. Но опять же хочу, чтобы встреча для Всеславы закончилась лучше, чем для масанов. Аффтарский произвол

Заявка:
"Хочу: рисунок
Жанр: хоррор
Рейтинг: NC-17, джен
Пэйринг: масаны, Всеслава
Дополнительные пожелания: побольше крови
Исключения: навы"


Полный размер 2000х1391 пикселей: i.flamber.ru/files/st7/1169758356/1419195006_o....

@темы: Тайный Город, акварель, рисунки

---

Люблю точность формулировок (-:

30.12.2014 в 10:13

Пишет  По вороне топором!:

А я стащила у Сфинкса (злобное усмешко)!

19.11.2014 в 21:54

Пишет  Grechesky Sphinx:

Стащила в чужом Избранном. Не удержалась)))))

@темы: жисть

---

Чеширик, это хорошо)

Кто сидит под ёлкой

Кто сидит у вас под ёлкой?

@темы: коты

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Иным путём

Второй текст с ФБ. По времени — первый, начала его в прошлом январе, к весне дописала. Но сразу не стала выкладывать, приберегла до осени.
Иногда я сама себя спрашиваю, зачем пишу такие мрачные глюки? Ответ: чтобы призраки войн и катастроф поменьше путались в снах, не цепенили чувства, разум и тело наяву. Помогает, на какое-то время. Текст ни разу не сонг-фик, но писала я его, в основном, под эти три песни:








Название: Иным путём
Автор: chorgorr
Беты: Tashka_, Дарга, Anasiris
Иллюстрации: Seppia (5 чёрно-белых), Наарга (Командующий)
Размер: 15108 слов
Пейринг/Персонажи: асуры, навы
Категория: джен
Жанр: драма
Рейтинг: R
Краткое содержание: Первая война глазами одной асуры. Навеяно «Химерами войны» Идальги из сборника «Охота на горностая»
Примечание/Предупреждения: Смерть большинства персонажей
Размещение: только с разрешения и со ссылкой на автора

Услышав первые известия о войне, они смеялись и не верили, что это всерьёз. Кто-то бросает им вызов? Совершенным творениям Спящего, обитателям самого прекрасного из миров? Боль первых потерь заставила поверить: да. Поражения, одно за другим, научили стискивать зубы и сражаться в полную силу. Они никогда не были беззащитными неженками. Они создавали совершенное оружие и достигали немыслимого совершенства в боевых искусствах. Но мастерство, отточенное на тренировках и турнирах, пасовало перед диким, яростным напором тварей Тьмы. Один светлый воин стоил в бою десятка врагов, но он берёг себя, они — нет, и одолевали числом. Свет терял своих воинов одного за другим, но так и не смог остановить вторжение. Теперь гнев и ярость вели в бой тех, кто прежде не брал в руки оружие. Мастера, поэты, музыканты защищали свои дома, своих близких, свой мир, уже понимая: мир не останется прежним. Нет, они пока не сомневались в своей победе.
А враг внезапно оказался умным, расчётливым и хладнокровным. Отступал, перегруппировывал силы, выжидал — и снова бил без промаха, насмерть. За бешеным натиском дикой орды стоял стратегический гений, равного которому Первые только пытались вырастить.
Некто сказал: «Да поглядите, наконец, правде в лицо! Мы терпим поражение. Проклятые твари могут стереть нас с лица Земли. Чтобы победить, мы должны измениться сами, всерьёз!» Его заклеймили трусом и пораженцем, этого однорукого воина. Одного из немногих, кто встретил первый удар Тьмы лицом к лицу, и выжил. А ещё он умел убеждать и вдохновлять. Потому Повелитель не лишил его слова, а через некоторое время назначил ни много, ни мало — Командующим Центральной армии, главнокомандующим по сути.
Теперь Свет сражался с Тьмой на равных. Страшно подумать: всего лишь на равных! И потери такие, что каждое светлое сердце разрывает боль, в каждом зреет ненависть — тяжёлая и душная, мучительная, как жажда. Слегка утоляет её тёмная кровь, которую льют на площадях прекрасных светлых городов всё более умелые с каждым разом палачи.

Сияющие глаза сосредоточено прищурены, волосы стянуты в тугой узел на затылке, чтоб не мешали. Она целитель, а сейчас пробует новое ремесло… Нет, ещё один способ облегчить боль светлых, которые стоят кругом и внимают зрелищу. Она обязательно заставит этого нава кричать, как кричал её отец в руках тёмных тварей. Пусть ей потребуется больше времени, но асура добьётся своего. А ещё ей любопытно, как они устроены, ха! Боль врага пьянит как вино, но страха смерти асура в нём не ощущает, странно. Неужели, нав до последнего надеется выжить, рассчитывает, что свои выручат его, и терпеливо ждёт? А, ему всё равно уже нечем жить. Вот и долгожданный крик, она добилась поставленной цели. Торжествуя победу, отдаёт истерзанную жертву смерти, и переходит к следующему пленнику. Но и этот не боится! Или они так умело скрывают свои чувства? Или попросту у них нет чувств, как у големов? Враг что-то говорит, глядя ей в глаза, но асура не владеет их варварским наречием. Тогда он каркает на ломаном асурском: «Ты уже потеряла Землю, мёртвая. Чего веселишься?» Этого она заставит кричать быстрее первого. Заговорив с ней, он на мгновение раскрылся, и стал уязвим.
А ночью асуру накрывает страх. Она жива, разговорчивый пленник мёртв, это не подлежит сомнению. Но карканье искажённой речи до сих пор звучит в мозгу, и межзвёздная чернота глядит вражьими глазами. Всё-таки, утоляя ненависть, свою и собратьев, асура делает недостаточно для победы. Редкая удача — превратить врага в обезумевшее от боли животное, но большинство держатся стойко. А по уму, лучше было убить тех пленников просто и быстро, не тратя время и силы, пока другие твари живы, на свободе и воюют. Убить? Или?.. Она никак не может поймать мысль. Встаёт, зажигает везде свет и начинает метаться по дому. Ей хочется победить мёртвого нава, оставить последнее слово за собой. Днём она лечит асуров в госпитале, вечером выходит на площадь, и всё равно этого мало. Ночь нависла над её жилищем. А кажется — сама враждебная Тьма.
Сна нет. Чтобы занять себя, она открывает дневник и перечитывает свои заметки по анатомии и физиологии врагов. Эффектное действо на площади и вдумчивая вивисекция — разные вещи, но асура довольно много успела узнать об этих тварях. Интересно, а лечить смогла бы? Мысль странна. Хотя если пленник ценный, и его долго допрашивают … Пожалуй, завтра вечером она не пойдёт на площадь, а прямо сейчас напишет брату, в ставку Командующего. Может и ей найдётся место в армии?

— Целитель асуров, палач навов? И при этом ты хочешь делать нечто большее для нашей победы? Расскажи, что привело тебя к этой мысли? — сам Командующий уделил время для личной беседы, и асура смотрит на надежду Света с восторгом и обожанием. Рядом с ним женщина, чьё лицо — молодое, красивое, но словно заледеневшее изнутри — кажется смутно знакомым. Коллега-целитель? Нет, знаменитый биолог, исследователь и создатель магических существ.
— Да, я хочу, но не знаю, как. Вчера я пытала нава на площади. Я убила его, а прежде заставила выть от боли. Но всё равно, умирая, он верил в победу Тьмы, и дух его был спокоен. Мне кажется, я убила его, но так и не смогла победить. Это неправильно.
— Ты смогла его почувствовать? — с интересом спрашивает женщина. — Они очень хорошо скрывают эмоции.
— Да, эмоции я почувствовала. И больше: увидела себя, всех нас его глазами. Нет, они не остановятся, пока мы не уничтожим их всех. Иначе — они нас. Но так не должно быть!
— Все бы так ясно понимали суть наших врагов, — говорит Командующий. — Увы, одни всё ещё пытаются договориться. Другие тешат себя надеждой прогнать тёмных во Внешние Миры, запечатать Врата и жить, как прежде. Глупцы! Свету и Тьме нет места в одной Вселенной, в одном мире — тем более, — Командующий обращается к своей спутнице. — Я уверен, это, гм… разностороннее дарование годится вам. В подробности вы её сами посвятите.

Невероятно! Какому гению пришла в голову идея натравить Тьму на Тьму? Только услышав об этом, асура жаждет поскорее увидеть это собственными глазами. Её проводят по тюрьме-лаборатории: сотни пленных врагов ждут своей участи в клетках из света, несколько десятков уже в процессе метаморфозы, несколько готовых образцов.
— Это будет новый ударный кулак нашей армии, — говорит сопровождающая, лицо её всё так же холодно и бесстрастно. — А теперь покажи, что ты знаешь и умеешь. Экзамен.
Асура ждёт, что получит в своё распоряжение живого врага, но ей предлагают препарировать труп:
— Этот тёмный сумел убить себя. Мы показали ему готовые образцы, объяснили, что его ждёт, и стали наблюдать. Он сделал это. Разберись, как именно. Предложи, как предотвращать подобное.
Самоубийство врага — что-то новенькое. Асура привыкла к их звериной жажде жизни, к бессмысленной стойкости, к надежде на помощь своих до последнего. Она вглядывается в спокойное мёртвое лицо: «Мы сломали тебя? Ты убил себя от отчаяния? Или ты был уверен, что обманул нас и ушёл непобеждённым?»
У неё были отличные учителя и неплохая практика ещё до войны. Асуры практически не болеют, но несчастные случаи и катастрофы случались иногда даже в лучшем из миров. Сейчас целительнице не нужно кромсать мёртвую плоть, достаточно сканирующих арканов, чтобы разобраться в главном:
— Остановка сердца. Спазм сосудов, перистальтика стенок которых, в норме, обеспечивает кровоснабжение жизненно важных органов в состоянии регенерационного анабиоза. В итоге — быстрая смерть мозга от гипоксии.
Асура понимает, как умер этот враг, и невольно примеряет на себя. Чтобы сделать такое с собой, нужен идеальный самоконтроль и непреклонная воля. Нет, вряд ли это был поступок отчаявшегося существа. Нав решил уйти и ушёл. Но другим этот фокус больше не удастся. Она улыбается экзаменаторам, будущим коллегам, и предлагает простые меры: пару арканов, которые можно встроить в охранный контур каждой камеры-клетки.
— Умница! Верный диагноз, правильные методы лечения. Примерно это мы и сделали. Ты не касаешься его ничем, кроме магии: брезгуешь?
— Немного. Не люблю резать трупы. Но кое-что я посмотрю сейчас, если позволите…
Экзамен сдан. Она будет ассистировать, после получит право вести собственные разработки. А пока продолжает знакомиться с лабораторией и её обитателями.

Столько врагов в одном месте, и возможность спокойно, без опаски, наблюдать за ними. Всё бы хорошо, но от их концентрированной ненависти у асуры болит и кружится голова. А внешне-то все пленники спокойны, безучастны, расслаблены. Кто-то сидит или валяется на полу, многие спят или делают вид, что спят. Полная нагота низводит выродков Тьмы до животных в виварии. Одинаковые лица с одинаковым отсутствующим выражением кажутся безнадёжно тупыми. Враги не пытаются общаться между собой хотя бы жестами. Усвоили, что стенки клеток тут же нальются светом до полной непрозрачности. От света им больно: странные твари.
А когда врагов забирают из клеток для экспериментов или для тренировки образцов, вот тут глаз да глаз за ними. Лишь вправляя одному из коллег выбитые шейные позвонки, асура понимает, насколько опасна, на самом деле, работа с лаборатории. Тихо и чисто на первый взгляд, но это настоящее поле боя.
И она идёт в свой первый бой, на операцию. Её задача, как ассистента — наблюдать за состоянием материала. Помешать, если нав попытается сдохнуть раньше времени. Она очень хорошо научилась чувствовать эмоции врагов, потому ничего не упустит.
Ненависть, ненависть, ненависть. Бессильная, потому за ней быстро нарастает страх и зарождается отчаяние. Нав озирается по сторонам, задерживает взгляд на столике с инструментами, и тут, вместо ожидаемого ужаса, вспышка интереса. Враг словно забыл на мгновение, что этим сейчас будут резать его. Менять тело, прежде чем изменить дух и сделать покорным Свету.
— Можно действовать в обратном порядке, а можно просто усыпить, — поясняет главная из вивисекторов своей новой ассистентке, — но пусть вся боль заслужено достанется врагу, а образец с самого начала знает от нас, создателей и учителей, только хорошее.
Враг не понимает совершенной речи, он смотрит на инструменты, и пальцы его исполняют едва заметный, но очень знакомый танец-разминку, похожий на тот, который асура сама привыкла делать перед каждой операцией. Она спрашивает:
— Он был у них целителем?
— Вряд ли, какая разница. Для воплощения этого образца нам годится почти любой материал.
Нава укладывают на стол, фиксируют, и очень скоро там не остаётся ничего необычного — всё прекрасно знакомо асуре по площади. Ближе к концу операции враг пытается умереть: очень изобретательно использует особенности своей физиологии и то, что с ним делают. Ещё чуть-чуть, у него получилось бы, однако новая ассистентка начеку. Ругаясь, асуры возвращают образец к жизни, но оставляют без сознания. Заканчивают запланированное: у твари теперь новые ноги, наподобие звериных.
Асура левитирует в камеру бесчувственное тело. Она сполна насытилась кровью, болью и бессильной яростью врага, но вместо приятного опьянения почему-то сразу пришло похмелье. А ей ещё выхаживать это нечто, «образец номер восемьдесят пять», потом готовить ко второй и третьей операции.
Ещё две попытки самоубийства, такие же изобретательные и такие же безуспешные. Тёмные твари невероятно живучи. Сейчас собственный организм работает против нава, помогая тем, кто делает из воина Тьмы нечто себе на потребу. Пленнику очень плохо, но по виду не скажешь. Вот он кладёт забинтованные ладони на стенку своей клетки из света, прижимается лбом и смотрит на тюремщицу. Стены зачарованы так, что дотрагиваться до них наву должно быть невыносимо больно. Асура вздрагивает, он — нет. Смотрит и криво ухмыляется. Ему хорошо: боль снаружи целиком заглушила боль и бурю эмоций внутри.
Повинуясь внезапному порыву, асура делает странное: кладет свои ладони точно напротив его и так же прижимается лбом к прозрачной преграде. Теперь их лица слишком близко, чтобы держать сфокусированный взгляд, и оба одновременно отлипают от стены. Смотрят друг другу в глаза, и асуре кажется: ещё мгновение — она поймёт про себя, про врага, про весь этот мир, в котором ночь закономерно сменяет день, нечто очень важное. Но даст ли понимание силу, поможет победить, или вышибет почву из-под ног? Страшно! Нав снова скалит зубы — такая улыбка врага не сулит ничего хорошего. Асура шепчет усыпляющий аркан и бежит сообщить коллегам, что 85 готов к третьей операции, уговорить чтобы не тянули.
— Ты слишком много носишься с этим 85. Понятно, он для тебя первый, и всем нам стоил немало хлопот. Но мы ждём твоих собственных проектов. Сама понимаешь, времени на раскачку нет. Совет и командование поставили жёсткие сроки.
— Расчёты по стабилизации 90 у меня готовы. Но вы сами поручили мне не спускать глаз с 85. Вот я и прошу: разрешите мне присутствовать, когда он очнётся изменённый.
Глава лаборатории переглядывается с асурой, которая обычно оперирует. Они хмурятся, но разрешают. Новая ассистентка уже на хорошем счету, а «любимые» образцы есть здесь у многих.
Перекроить дух и разум гораздо сложнее, чем тело, но на этот раз всё проходит гладко. Видимо, 85 иссяк, исчерпал запас пакостных сюрпризов. Даже не пытался выпутаться из сна, в который его погрузили на время, пока лишали всего, что связывает нава с Тьмой и сородичами. Асуре стало немного обидно за упрямого подопечного. Она бы сама, наверное, приберегла силы напоследок… Если бы знала заранее планы вивисекторов… Тьфу, не хватает ещё думать об этом и ставить себя на место врага!
А потом она снова переместила тело в камеру и осталась рядом. Некоторые образцы, утрачивая суть и разум, дичают, с ненавистью атакуют вообще всё живое, потому она приняла меры предосторожности. А ещё прикинула, где ему будет больно, когда начнёт возвращаться сознание, и постаралась заранее унять боль. Враг уже заплатил по счёту, а новое существо пусть знает от создателей только хорошее.
Она сидела рядом и слушала, как постепенно меняется ритм дыхания. Осторожно массировала виски существа, которое всего несколько часов назад было врагом, и до сих пор ужасно похоже на них: лицо не стали менять. И глаза открыл чёрные, навские. Ненависти в них не было. Хорошо: не дикий. Разума особого тоже не было. А ещё он принял массаж за ласку, улыбнулся, ловя взгляд асуры, забормотал что-то невнятное, потянулся к ней своими перебинтованными лапами — в точности, как тянул из колыбели ручонки новорожденный брат. Тот, что ныне адъютант у Командующего, грозный воин, но сестра-то помнит… Младенческие жесты и лепет, младенческое выражение на взрослом, жёстком лице — асуру передёрнуло. Она сморгнула, поморщилась и начала стремительно читать арканы, заканчивая закладывать в новое существо всё то, что по плану должно быть в образце 85. Теперь он, блаженно прижмурив глаза, слушал музыку её голоса. Не понимал магии, не понимал смысла слов. Речи его научат позже, по мере необходимости.

Когда асура замолчала, 85 снова посмотрел на неё. Протянул руку и осторожно, ласково коснулся её щеки:
— Ама?
Она отстранилась и строго, чётко произнесла ключевое слово, закреплённое в нём теми самыми арканами:
— Учитель.
Заметила, как разочарованно дрогнули и опустились углы его губ, а в глазах будто промелькнула тень прежнего упрямства. Отдала приказ, снова ключевыми словами:
— Отдыхай и восстанавливайся.
Встала, вышла из клетки, другие дела не ждут. Зачем-то оглянулась — 85 тоскливо смотрел ей вслед.

Прошло довольно много времени.
— Ну и зачем ты это сделала? У образца 85 явный импринт на тебя, — начальница недовольна.
— Да, но кому от этого плохо? Он одинаково слушает приказы всех нас. Отлично учится, послушный и сообразительный, совсем не дикий.
— Этот проект — боец, но 85 не хватает настоящей свирепости. Он хорошо дерётся на тренировках, убивает навов быстро и чётко. Но я смотрю на него, и мне всё время кажется, что он о чём-то думает. А не должен! — добавляет старший учитель.
— Я-то здесь при чём? Возможно, проект недоработан, или попался некачественный материал. Они только кажутся одинаковыми, эти навы. Повторите образец, сравните.
Асура сердилась, потому что 85 действительно привязался к ней, как собачонка. При любой возможности вертелся рядом, заглядывал в глаза. Ласковый и преданный пёс, готовый на всё ради любимой хозяйки: слушаться других, делать даже то, что совсем неприятно. Он уже немножко говорил, и после тренировки, где его ранили, вдруг пожаловался ей: «Больно, плохо». Никто из образцов никогда жаловался, только 85, ей одной. Асура не выразила ни удивления, ни недовольства, ответила стандартным:
— Повреждения не критичны. Отдыхай, восстанавливайся.
Мгновение подумала: «А что, если?», и всё-таки прошептала обезболивающий аркан. 85 никто не учил словам благодарности, это естественно. Но какая же улыбка расцвела на его лице! Совершенное, искреннее, незамутнённое счастье. Асуре никто так не улыбался с тех пор, как началась эта проклятая война. Кажется, светлые вообще разучились так улыбаться. А врагам, ненавистным тварям, откуда уметь? И вдруг это искажённое, искалеченное существо, бывший нав, благодарит её таким чудом за сущую ерунду. Говорит, с явным трудом подбирая подходящие слова:
— Ама заботливый учитель. Очень хороший!
— Приказываю: никогда не называй меня Амой. Забудь это имя, которое ты выдумал. И не выделяй меня среди прочих учителей. И не попадайся мне на глаза.
— Почему? — улыбка стёрта с лица, кажется, 85 вот-вот заплачет.
— Ты услышал приказы. Как ты посмел задать вопрос?
— Образец 85 исполняет все приказы, всех учителей. Старший учитель приказал спрашивать, если непонятно. Учитель может не отвечать на вопрос образца.
— Я не отвечу на вопрос. И не спрашивай, почему. Тоже не отвечу!
85 низко склоняет голову. Ловит на ладонь и удивлённо рассматривает прозрачные капли, которые зачем-то сыплются из его глаз. Асура стремительно уходит. Ей кажется, мир окончательно сошёл с ума, а главное, она только что жестоко обокрала саму себя. Но как иначе? Расходный материал в кошмарной войне на уничтожение, живое оружие под номером 85 не должно, не имеет права быть таким живым! Она была уверена: они победили этого нава, лишив его воли, памяти, имени. А он смеет так улыбаться, и дарит имя ей самой? Или это не имя, а слово, так похожее на языках разных племён и рас? Ама — мама? Асурскому слову его никто не учил, а как это по-навски, не знает она сама…
Она идёт в виварий и по поручению начальницы высматривает подходящий материал для образца 90. Эта тварь не предназначена жить долго, её не нужно будет ничему учить. Просто выпустить на волю, и всё. Пусть будет вон тот молодой, хрупкий и хорошенький на вид.

85 старательно исполняет приказ. Лишь иногда асура ловит на себе тоскливый собачий взгляд издалека. А вообще, этот образец — всеобщий любимчик. Всем сотрудникам старается услужить, по мелочи помогает. И при том достаточно сообразительный, внимательный и чуткий, чтобы от помощи была реальная польза. Вскоре ему разрешают свободно перемещаться по лаборатории.
А потом существо внезапно заводит себе друга. Укрощает совершенно дикого и неконтролируемого 12, которого уже собирались списывать. Укрощает, приручает, берёт под свою защиту и начинает опекать. Такого от 85 точно никто не ожидал! Асура издали наблюдает за этой странной парочкой. 12 совсем не похож на исходный материал, скорее напоминает драконов врага. Проект существа явно выполз из чьих-то бредовых фантазий, да так и остался бесполезным кошмаром для всех, кроме 85. Звероногий льнёт и ластится к дракону, обнимает его за шею, гладит по уродливой морде. А главное, они разговаривают! Им будто не мешает, что оба забыли родной язык, и даже сообразительный 85 еле-еле выучил немного слов на асурском. Рычание и ворчание двух чудовищ мало похоже на речь разумных, однако они явно понимают друг друга. Им хорошо вместе, как мало кому в этой лаборатории. 85 снова улыбается так, что асуре больно смотреть. Морда 12 напрочь лишена мимики, но та же чистая и совершенная радость сквозит в каждом его движении. Оттого нелепое, неуклюжее существо, самый неудачный проект лаборатории, или просто воплощённое глумление над врагом, становится лёгким, ловким и красивым. Асура знает, это ненадолго: едва 85 позовут на тренировку или озадачат какой-нибудь работой, 12 снова одичает и будет на всех кидаться. Но каждый раз, расставаясь, существа смотрят друг другу в глаза, и в этом обмене взглядами — обещание следующей встречи. Один станет терпеливо ждать, второй непременно придёт.
Однажды асура встречает 85 в коридоре, где приказ, не приказ, а никак не разминёшься. Образец делает поворот кругом, но она останавливает, спрашивает:
— Зачем ты ходишь к 12?
— Он друг.
Асуре кажется, 85 повзрослел. Что-то новое в голосе, в прямом, чуть исподлобья, взгляде. Уверенность и сила, и не зря все говорят: этот образец не просто почти разумный, а себе на уме. Неужели искалеченный дух врага начал залечивать раны, возвращать себе волю и самосознание? Это возможно? Далеко ли может зайти процесс? Любопытно. И опасно, если подумать.
Но она чуяла эмоции нава, когда из него делали образец 85. Ещё лучше чувствует их теперь. Если заметит в существе хоть каплю враждебности, уничтожит, не раздумывая. А пока он дружелюбен, верен своим создателям и услужлив — пусть будет. И пусть даже себе на уме, так интереснее.
— Я отменяю приказ не попадаться мне на глаза. Остальные мои приказы в силе, — она говорит нарочно медленно, с расстановкой, чтобы уловить вспышку радости от первой фразы и досаду, горечь от второй. Но 85 слишком тепло и хорошо сейчас рядом с «амой», чтобы всерьёз расстраиваться. Эмоции яркие, и очень ясно выражаются в мимике, в языке тела. Существо не отрастило себе ни капли навского лицемерия, лишь чуточку сдержанности. Отлично!
С этого дня асура еще внимательнее наблюдает за 85 и 12, но ни с кем не делится результатами наблюдений. Коллеги стараются не видеть в образцах живых существ: просто оружие, и всё. Конечно, так проще. Вот легко ли ей будет, когда 85 отправится в бой? Да ничего особенного! После того, как отдала проклятой войне родителей, мужа, брата и кучу друзей. Почти всех уже безвозвратно потеряла. Что такое на этом фоне верный пёс 85…

Визита однорукого Командующего не ждали. Он умеет застигнуть врасплох не только врагов, но даже своих. В его положении правильно быть таким непредсказуемым. Говорят, только на этом вся оборона и держится до сих пор.
Но кое-кому от его нежданного визита головная боль. Руководитель лаборатории в столице, потому принимает высокого гостя главная исследовательница. Командующий посмотрел готовые образцы и пожелал присутствовать на операции. Как раз в работе юбилейный, сотый образец. Начальница затевает с ним что-то хитрое, всего замысла пока не объяснила никому. Ассистентке — радость, потому что смена сейчас не её, а вместе с командующим приехал родной брат.
У брата и сестры мало времени на беседу наедине: только пока идёт операция. Они смотрят друг на друга. Видят, чувствуют перемены: война никого не оставила прежними, и это причиняет боль. Но радость встречи сильнее. Невольно вспомнив улыбку 85, асура старается так же искренне и светло улыбнуться брату. А через мгновение отчаянно рыдает на его широкой груди. Брат гладит сестру по волосам, по спине, бормочет какие-то ласковые слова. Едва ли в них больше смысла, чем в рычании-ворчании двух подружившихся образцов. Асура успокаивается, отстраняется, снова заглядывает в родные светлые глаза. Чувствует тщательно подавленный страх и отблеск какого-то напряжённого раздумья.
— Какие новости с фронта, братец? Только честно!
— Честно, всё очень плохо. Но вы куёте здесь малую надежду, а я должен поговорить с тобой о великой. Ты могла бы стать во главе новой лаборатории. Командующего я почти уговорил, — на губах брата холодная, незнакомая улыбка, а сестре отчего-то страшно до одури. — Скажи, тебе не надоело резать навов?
— Это моя работа, и это всё, что я могу сделать для победы над Тьмой.
— Ошибаешься, не всё. Это либо жалкие полумеры, либо тренировка. Если нам повезёт, твари, созданные вами, потреплют врага. Если очень сильно повезёт, обезглавят. Но чтобы уничтожить Тьму, мало натравить одних навов на других. Знаешь, Командующий терпеть не может весь этот зверинец, и с самого начала был против. По его мнению, воевать с помощью тварей бесчестно, некрасиво и неправильно. По-моему, тоже. Но все мы понимаем: дела слишком плохи, чтобы оставаться разборчивыми в средствах. Однако у меня появилась идея получше. А то, что вы показали сегодня, почти убедило командующего.
Сестра внимательно слушает и думает: «Даже война не отучила тебя, братец, подходить к сути разговора издалека. Всё-таки есть в мире неизменные вещи».
— Ты знаешь, сестрёнка, я сильный воин. Но я бы не выстоял один на один против некоторых ваших образцов. Это глубоко неправильно! Они ведь только орудия, и довольно тупые. Значит, мы не можем использовать их великолепные возможности в полную силу. Потому я хочу измениться сам. Хочу новое тело, чтобы стать совершенством войны. Нас немало найдётся таких, добровольцев. Ты готова работать над этим?
У неё на миг перехватило дыхание:
— Одно дело, навы, другое — мы. Я не смогу.
Сказала, и тут же увидела, будто озарение. Совершенных воинов, новую непобедимую армию Света, которая обратит в бегство тёмные орды и навсегда вернёт Землю её первым обитателям… Родной, не изменённый пока асур стоял перед ней, улыбался, подбадривал, хотя сам опасался неизвестности и возможной боли:
— Сможешь! Я в тебя верю, сестрёнка. Часть помощников возьмёшь в этой лаборатории, других мы подберём. Будет всё необходимое, и немножко времени, которое выиграют для нас здешние твари.
А она уже смотрела на брата и прикидывала, что и как можно сотворить из асурского тела. Опомнилась. Закусила пальцы до крови. Простонала:
— Я не посмею. Ты мой брат.
Он покачал головой:
— Помню, ты говорила: родных труднее всего лечить, и лучше не браться без крайней нужды. По-моему, нужда как раз крайняя. Но если ты не сможешь или не посмеешь изменить меня, значит, начнёшь с других добровольцев. Потом научишь кого-то из помощников. Мне жаль терять время, но я подожду.
— Ты не понял: я не знаю, как вернуть всё обратно, если мы победим.
— Если? — короткий злой смешок. — Когда победим, обязательно что-нибудь придумаем. Времени тебе на размышление сутки. Трое-четверо до переезда. Подготовь материалы, прикинь, кого и что заберёшь отсюда. Можешь отказаться, но тогда за дело возьмётся кто-то другой.
Она смотрит по сторонам, и привычные стены из света впервые кажутся клеткой, тюрьмой. Общей для всех: для материала, образцов — и для них, исследователей. За работой на износ она позабыла, сколько времени не была наверху, за пределами лаборатории. Забыла, как выглядит солнце, луна, звёзды, живой огонь. Свет здесь всегда и повсюду: неизменный, мёртвый. И лица коллег застыли, будто у мертвецов. Загнанная вглубь боль, скорбь и ненависть, каждый замкнулся в своём коконе. Пока брат не наметил новый путь, она готова была трудиться, сколько потребуется, не покладая рук, зато теперь… Нет, ей не нужны сутки на раздумье!
— Я согласна, брат, и я очень благодарна тебе. Я так устала от этой работы. То, что ты предлагаешь, по-моему, гораздо лучше. Правильнее.
Он с улыбкой касается её плеча:
— Вот то-то же! Я не сомневался в тебе сестрёнка. Начинай собираться, — и уходит вслед за Командующим, который стремительно покидает лабораторию. Им надо успеть сегодня ещё в десяток мест, лишнего времени нет.
«Птичка» от начальницы — срочный вызов — прерывает бег мыслей. Уже не страшно! Новый проект рождается, этому ничто не способно помешать. Разве что навы вломятся сюда прямо сейчас, но это совершенно невозможно…

Что за переполох? 85 в очередной раз всех удивил. Начальница рассказывает, как легко и эффектно он вылечил её от головной боли… Да, наш великий Командующий — именно это самое, в прямом смысле… Образец возился где-то рядом, почуял, что одной из учителей плохо, предложил помощь, помог. Теперь он сам лежит на столе усыплённый, и начальница решает его дальнейшую судьбу. Нужно разобраться, какие новые связи образовались в мозгу, как он работает с магической энергией, когда соприродной ему тёмной почти нет, а светлая не подходит. Но первый вопрос, конечно: кто научил. Вопрос задан в пространство, однако смотрит начальница на ассистентку, которая больше других возилась с этим образцом. Та отвечает:
— Нет, я не учила 85 снимать боль. И не приказывала научиться. Но всё время, когда он не тренируется, не спит и не сидит с 12, он помогает выхаживать «будущих друзей» после операций. Наверняка десятки раз слышал ото всех нас: «Помоги ему». 85 всегда всё делает тщательно. Поручили — постарался. Взял и научился помогать вот так.
— Просто взял и научился?
— Просто или не просто… Когда мы изменяли его, он так по-медицински изобретательно пытался прекратить своё существование, что я из любопытства навела справки, откуда материал. Нава поймали, когда он оказывал первую помощь раненым на поле боя. Он был у них чем-то вроде военно-полевого хирурга. Характер, призвание, склонности — что-то осталось после изменения, мы же не блокировали, не вытравливали их специально.
— Допустим. А теперь давайте разбираться, как именно 85 это делает.
Пока начальница раздаёт указания, намечая план работы, ассистентка ловит себя на том, что беспокоится за 85: насколько целым он останется после всех обследований? Но естественно, никто не намерен портить такой интересный, удачный образец. Асура мельком удивляется сама себе, и сразу отбрасывает лишние эмоции.

Вечером, а может, не вечером, на планёрке после смены она сообщает коллегам о разговоре с братом, о принятом решении.
— Что значит, уходишь из лаборатории? — изумление и возмущение начальницы с трудом пробивается сквозь коросту усталости. — Нам нужно срочно обработать весь материал по утверждённым образцам. Я рассчитывала поручить это тебе. Рук не хватает, мы третий месяц практически не спим. Какой ещё новый проект?
Асура начинает разъяснять свои замыслы и изо всех сил высматривает: у кого хоть на миг вспыхнут глаза? Лицо одного из молодых коллег внезапно коверкает гримаса горя, слёзы — градом. Лучший генератор идей, неутомимый изобретатель новых пакостей для врага со всей силы бьёт кулаками по столу, кричит:
— Проклятие, почему никто из нас не додумался до этого год, два, три назад?!
Все подавленно молчат. Тишину нарушает звонкий голосок ещё более молодого, самого юного сотрудника лаборатории. Оставить его наверху, посреди войны, было не с кем, потому он здесь вместе с отцом. Подросток ещё не вышел из ученического возраста, но его пристроили к делу, где-то наравне с 85:
— Да потому что мы не созданы для войны! Коверкать свою природу ещё противнее, чем врагов, — переводит взгляд с плачущего асура на ту, что завела разговор, и с юной непоследовательностью тут же интересуется. — А ты сделаешь мне большие белые крылья?
Один из старших подмигивает мальчишке:
— Вместо рук, всё равно кривые. А так хоть красиво будет.
— Не кривые! А крылья за плечами. А ещё я хочу немножко побыть навом: любопытно, как это. Я бы и в разведку к ним сходил, потом сразу обратно.
Кто-то тянется отвесить мальчишке подзатыльника, чтобы не заговаривался.
— Ну и воображение у тебя! — улыбается асура. — Фантазёры нам будут нужны.
— А ты сделаешь?
— Я подумаю. Поедешь со мной в новую лабораторию?
Подросток кивает, в ярких, широко раскрытых глазах — радостный энтузиазм; только потом смотрит на отца. Асура уже некоторое время переглядывается с ним, вторым по мастерству хирургом лаборатории. Увы, на новое место он не уйдет: слишком многое держится на его плечах здесь. Но сына отпустит.
Генератор идей смахивает слёзы, украдкой потирает отбитые о столешницу рёбра ладоней. Ему стыдно за вспышку. И да, он уже готов служить своим даром новой надежде на победу.
— Кому ещё нравится новый проект, коллеги? — голос начальницы звенит, будто клинок из лунного сплава, лицо замкнуто, в глазах обычный лёд. За эту броню сейчас не проникнуть даже тем, кто эмоции врагов читает, будто раскрытую книгу.
Шепоток, обмен взглядами — ещё двое асуров, маг и целительница, склоняют головы в утвердительном жесте.
— Отпускаю вас и желаю удачи. На мой взгляд, идея дурная. Коверкать врагов ради победы — нормально. Коверкать своих во имя войны — проигрыш. Но если кто-то из наших воинов сам так решил, то удачи… нам всем.
Коверкать своих — эта часть идеи не нравится никому. Но должен быть выход. У асуры, которая полдня обдумывала предложение брата, брезжит мысль. Но никак пока не удаётся её поймать.

Завершить одни дела, передать другие. Скопировать нужные записи, собрать инструменты и снадобья. Она берёт лишь самое необходимое. Нет, в этот список не войдёт образец номер 85! Асура уверена: за малое время она воспитала бы из существа идеального ассистента. Даже когтистые лапы не мешают бывшему наву делать перевязки «будущим друзьям». А главное, при всём своём ярком и неубиваемом целительском даре, 85 — практически дитя, чистый лист. Значит, не станет терзаться сомнениями, работая в новом проекте. Проклятая война уже заставила светлых перешагнуть через многое, что до войны преступить было немыслимо. Каждый новый шаг труднее и страшнее предыдущего, а желанная победа почему-то не приближается… Но нет, асура не позволит порождению Тьмы, даже ручному и покорному, изменять таких, как она. Даже участвовать, даже рядом стоять! Это было бы сущее безумие.
Однако сейчас 85, слабый после всех обследований, временно освобождённый от тренировок, помогает ей паковать вещи.
— Учитель разрешит спросить?
— Спрашивай.
— У учителя нигде не болит, но учителю плохо. Почему? Как помочь?
— Плохо потому, что война. Мы создали тебя, чтобы ты сражался на войне против врагов. Когда прикажут, ты будешь сражаться, и этим поможешь.
— Когда прикажут, сражаться. Потом. А как помочь сейчас?
— Сейчас ты уже помогаешь мне собираться. Запечатывай этот ящик и неси к порталу.
— Собираться. Портал. Учитель уйдёт далеко?
— Далеко.
— 85 скучать. Ждать. Учитель вернётся? — исполнительный 85, не медля ни мгновения, уходит с ящиком по коридору. Но даже по голосу слышно: «скучать» для него — страшная потеря, и столько же отчаянной надежды он вложил в слово «ждать»!
Проклятие, асуру давно уже нигде никто не ждёт. Брат радуется встречам, а ныне надеется получить из рук сестры воплощение своей сумасбродной мечты. Но её саму никто, нигде в этом мире не ждёт. Война сперва отняла всех, кто мог ждать её, а потом, будто в насмешку, подарила вот эту нелепую, невозможную тварь с чужой кровью, уродливым полузвериным телом и по-детски отзывчивым разумом.
— Учитель вернётся? — переспрашивает 85, осторожно касаясь когтистой лапой её руки. Асура так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, когда он пришёл обратно.
Учитель может не отвечать на вопрос образца, но она смотрит в чёрные глаза существа и тихо, сквозь подступившие к горлу слёзы, объясняет:
— Война. Ни один предсказатель не скажет, что будет с нами завтра, — её голос набирает силу. — Приказываю тебе, 85: что бы ни случилось, какие бы приказы ты не получил, постарайся остаться живым. И береги своего друга. А я, если буду жива, обязательно вернусь. Обещаю.

Полчаса до портала, всё готово, всё собрано. Асура позволяет себе чуточку отдохнуть и сразу проваливается в глубокий сон. Мгновенно попадает из привычного, пронизанного светом пространства в пугающе густую и плотную темноту. Через удар сердца понимает: она всё видит и нормально ориентируется. Здесь не страшно, скорее, до одури тоскливо и душно. Она узнаёт лабораторию, пустую и заброшенную. Идёт знакомым путём, хотя никаких перегородок больше нет. Видит: 85 и 12 сидят на обычном месте, тесно прижавшись друг к другу. Почему-то кажется, сидят они так бесконечно давно. Асура зовёт 85, но ни он, ни его друг-дракон не слышат её. Подходит ближе, касается — рука проходит сквозь тела образцов как сквозь морок. Женщина стоит, не зная, что делать дальше, и тут из темноты появляется нав в одежде воина, но без оружия и боевого пояса. Пока асура вглядывается в смутно знакомое лицо, гарка говорит звероногому и дракону:
— Вы напрасно ждёте, она не придёт.
Дракон рычит, 85 успокаивает друга и упрямо отвечает наву:
— Она обещала вернуться. Ама не может обмануть. Я верю, она придёт.
Гарка невесело усмехается:
— Обещала вернуться, если будет жива. Только она умерла задолго до обещания, и сама не заметила.
85 и 12 исчезают: просто растворяются во тьме. Гарка — асура его узнала — стоит и смотрит ей в глаза. Во взгляде того, кого она несколько месяцев назад пытала и убила на площади своего родного городка… Навы уже месяц, как снесли это поселение асуров с лица Земли… В чёрных глазах гарки нет привычной ненависти тёмной твари к созданию Света. Лишь что-то вроде брезгливого сожаления:
— Уходи, мёртвая, тебе нечего здесь делать. Пытаешься склеить осколки скорлупы, а сердцевину потеряла. Отыщи свою суть, может, потом сообразишь, как сохранить что-то ещё.
Она яростно рычит ему в лицо, что живая, что в доказательство убьёт его сейчас ещё раз, однако не может сдвинуться с места. Нав поворачивается спиной и уходит во тьму. Асуру вышвыривает в слепящий и жгучий, будто не родной ей больше Свет. Она просыпается с криком, вся в слезах. Под бешеный стук сердца пытается понять, что это было? Пророческий сон? Или разум нырнул в глубину кошмара за озарением, ускользающим наяву? И не отменить ли ей один, вероятно, опрометчивый приказ? Но времени нет.
Уходя, асура в последний момент забирает с собой ларец: там магически упаковано всё, что она в спешке захватила из родного дома и ни разу не доставала в лаборатории. Кажется, вместе с остальной одеждой бросила туда комбинезон, в котором ходила на площадь. На нём с последнего раза могло остаться несколько капель навской крови. Зачем? Возможно когда-нибудь она придумает способ возродить одного нава: исключительно для того, чтобы убить его окончательно.

Продолжение в комментариях

На СИ текст можно скачать целиком в формате читалки.

@темы: Тайный Город, тексты, навы, асуры

---

Лихобор и Лихослав

Выкладываю сюда и на СИ текст с летней ФБ. Написала его на спецквест. Замысел родился внезапно, ловила мысль и записывала в жуткой спешке. Однако, что получилось в итоге, мне нравится. Добавила сейчас ма-а-аленький довесочек в конце, чтобы снять вопрос, мелькавший в комментах.
Всем, кто читал и комментил на ФБ, респект. Всех, кто заглянёт сейчас, с наступающим
Остальные тексты с ФБ тоже выложу после вычитки.

Название: Лихобор и Лихослав
Автор: chorgorr
Бета: fandom Tainyi Gorod 2014
Размер: 4034 слов
Пейринг/Персонажи: шасы, навы и много людов
Категория: джен
Жанр: драма
Рейтинг: R
Краткое содержание: Не все мирные торговцы законопослушны, а благородные разбойники встречались не только среди челов.
Размещение: только с разрешения и со ссылкой на автора


Было это давно, при Империи Людь. Сантьяга тогда ещё не стал комиссаром Тёмного Двора, но уже прославился в Тайном Городе кутежами и дуэлями. А с некоторых пор странный нав в белом повадился наёмничать. Брал за свои услуги неприлично дорого, но заказчиков находил. Заключал с эрли и шасами очень рискованные контракты и выполнял их.
В тот вечер Сантьяга праздновал возвращение из далёкого и опасного путешествия. Вернулся с богатой добычей. Праздновал, как умел, широко и шумно. В правой руке бокал вина, левой обнимает тонкий стан юной шасы, дочери заказчика. Ласкает и спрашивает, отчего прекрасная не весела? Отчего её батюшка рассчитался с наёмником через приказчика, а не лично? Никогда прежде подобного не бывало! Слышит в ответ, что захворал почтенный шас, от великого расстройства захворал. Два каравана подряд ограбили разбойники в неделе пути от Тайного Города. Не позволил Сантьяга деве долго причитать и жаловаться, запечатал уста жарким поцелуем. Быстро позабыла шаса обо всех печалях в объятиях нава.
А на следующий день упорный нав встретился с шасом и разузнал все подробности дерзких грабежей. Разузнал и заключил новый контракт.

Атаман Лихобор удобно расположился на ветви огромного дуба и обозревал свои владения. Могучие леса стояли здесь с начала мира. Текли сквозь леса полноводные реки. Проходил по рекам древний торговый путь из южных тёплых морей в студёные северные. Давно запустела построенная навами система каналов и шлюзов, купеческие караваны шли через волоки. На самых удобных волоках выросли богатые торговые городки, местные бароны собирали подати и обещали купцам защиту. Более длинными, менее торными путями можно было обойти мытарей, зато там озоровали разбойники. Так велось испокон, но этой весной Лихобор назло баронским дружинам оседлал главный тракт. Нянюшка Любава говорила, будто лезет он на рожон назло одному единственному барону. Корила своего атамана, но не слишком рьяно. У лучшей ведьмы ватаги тоже были счёты к барону Кологриву. Иначе, чем захватчиком и душегубом она его не называла.
По сей день три домена не могли поделить между собой водораздельные леса. Десять лет назад доменов было четыре. Одним из них правил отец Лихобора, Ратибор. Но в споре за подати глава самого бедного и малочисленного домена проиграл. Лишился большинства дружины, владений, потом жизни. Волею королевы и Совета баронов домен Ратибора был присоединён к самому богатому соседнему. Остатки дружины и многие подданные Ратибора не приняли нового властителя, барона Кологрива. Кто-то снялся с обжитого места и ушёл совсем, кто-то разбойничал по лесам. Десять лет собирал Лихобор недовольных под свою руку, и ныне его ватага была не слабее дружины Кологрива. Ведьмам бы энергии вдоволь, а воины не подкачают!
Атаман думал об этом, орлиным взором простреливая пустую дорогу. Разъездов дружины и купеческих караванов он не ждал, верные всегда предупреждают заранее. Но на редкого одиночного путешественника тоже интересно наскочить из засады. Не обязательно грабить. С иного и не возьмёшь ничего, жаль обдирать последнее. Иной сумеет откупиться интересными новостями или забавной историей. А с кем-то у атамана найдётся взаимный интерес. Прежние подданные его отца именно так искали встречи с сыном-разбойником, шли под старый дуб у дороги. Никто не выдал, не привёл к дубу врагов. Хотя на этот случай у Лихобора всегда с собой заговоренные Любавой артефакты.
Путник шагал по дороге легко и беспечно. Льняные волосы сверкали на солнце. Рубаха, порты, кожаная безрукавка и высокие сапоги выглядели слишком добротно для землепашца или лесного охотника, но простовато для дружинника. Два длинных изогнутых клинка в чёрных ножнах выдавали наёмника или разбойника. Многие люды сохранили после войны трофейное навское оружие, повесили на стену, передали детям и внукам. Лучшие людские кузнецы так и не смогли превзойти оружейников тёмных. Но выкованное во Тьме считалось не пригодным для благородного боя, для верноподданной руки.
Лихобор погладил рукоять любимого ножа. Чёрный клинок, наследство прадеда, отличался дурным нравом. Раз в год или два брал хозяйскую кровь, оставляя болезненные, долго не заживающие порезы. Но в бою и всяких передрягах нож бывал безотказен. Атаман улыбнулся в предвкушении, как пополнит свой арсенал чёрными катанами, и ловко соскользнул с дерева вниз.
На случай, если путник достоин своего оружия, атаман посигналил товарищам, которые стояли вместе с ним в дозоре. Стоило неизвестному поравняться с дубом, как дорогу ему преградили трое разбойников, один другого выше и шире в плечах. Путник тоже был высок, но худощав и строен. Не успел заматереть, и бороду с усами брил, как подобает люду, не достигшему зрелых лет. На одежде его разбойники не высмотрели ни одного родового или дружинного знака, зато оценили качество материала и работу.
Лихобор лично приветствовал гостя вопросом про кошелёк или жизнь. Путник не смутился, не испугался. Не стал хвататься за оружие или пускать в ход боевые артефакты. Снял с пояса и протянул атаману тощий кожаный мешочек. Сначала показалось, вовсе пустой… Нет, пара монеток по углам завалялась. На свирепые взгляды парень ответил белозубой улыбкой. Мол, простите, вчера было больше, да в кабаке оставил, а не примите ли вы меня в свою ватагу, храбрые разбойники?
Со словами, докажи, что достоин, Лихобор потянул меч из ножен. Гашило и Хват ринулись в атаку вместе с атаманом. Разбойники действовали быстро и слажено. Будь путник никудышным бойцом, он умер бы сразу. Среднего обезоружили бы, ободрали как липку и отпустили с миром. Неизвестный оказался хорош. Вероятно, он не выстоял бы против троих, но лёгкой победой здесь не пахло. Атаман знаком остановил бой, путник тоже не рвался продолжать. Переспросил, мол, что, гожусь? Клинки вернулись в ножны, так и не отведав крови. Атаман одобрительно ухмыльнулся. Спросил неизвестного, чьих он будет, откуда такой молодой да ранний?
Путник назвался Лихославом. Рассказал, что вырос сиротой при дружине, с младенчества учён драться и был на отличном счету. Но барона-покровителя убили, домен разделили, дружина частью погибла, частью объявлена вне закона и рассеялась. С тех пор бродит Лихослав по миру неприкаянный. Искать места в новой дружине мешает верность прежнему покровителю. Успел поучаствовать наёмником в войне с татами, еле уцелел и понял, что не желает быть смазкой для чужих мечей. Участь вольного хищника веселее и доходнее. Одна беда, уже в семи доменах за его голову объявили награду, пришлось перебираться на новое место.
Атамана ловили и не могли поймать в трёх доменах, он ощутил укол зависти. А Лихослав продолжал рассказывать-жаловаться, как ему надоело быть волком-одиночкой. Мол, готов пойти под чью-то руку, ищет себе сильного атамана и удалой ватаги. Надеется, что нашёл. Не под Лихобором ли Храбрым ходят трое? Очень много наслышан. По всему караванному пути рассказывают о дерзких налётах на караваны, о стычках ватажников с дружинниками. А еще говорят о доброй славе атамана среди землепашцев и лесовиков. Мол, не разоряет Лихобор простую людь, а делится награбленным.
Лихобору гладкая и складная речь Лихослава лилась бальзамом не сердце. Сам он не был мастером красно говорить. Оттого, может, не отстоял в Совете право на отцовский домен. Хотя не слова там взвешивались, а казна и воинская сила. За десять лет в засеке разбойников скопилось больше золота, чем в лучшие времена в сокровищнице барона Ратибора. Ещё один справный воин просит места в ватаге, которую так хочется когда-нибудь назвать своей верной дружиной. Сейчас Лихобор вне закона, но люды искони ценили и признавали право силы. Если он исполнит клятву отомстить Кологриву за отца, подчинит окрестные земли, заручится поддержкой ведьм и явится в Совет, то у него есть шансы…
Атаман ещё раз смерил Лихослава задумчивым взглядом. Молодец явно удалой, да как бы не оказался борзым без меры. Спросил, готов ли новичок беспрекословно подчиняться атаману и старшим товарищам по ватаге? Тот ответил, мол, до первой большой добычи, а после хочет равного голоса среди ватажников. Достойный ответ, в меру дерзкий, в меру смиренный. Осталось представить новичка ведьмам, послушать, что они скажут, и принять решение.

Нянюшке Любаве Лихослав сперва пришёлся не по душе. Старая ведьма долго рассматривала пришельца, щурила то правое око, то левое, бормотала заклинания себе под нос. Потом велела расстегнуть рубашку, ткнула корявым пальцем в медальон на шее парня. Крупный изумруд, оплетённый дивной красоты золотыми ветвями, вспыхнул ослепительной зелёнью. Старуха отпрянула и зашипела. Лихослав поморщился, прикрыл артефакт рукой, будто успокаивая. Атаман приказать парню немедленно снять цацку. Тот с сожалением ответил, что рад бы, да снимается вещь только вместе с головой. Или нужна ведьма сильнее той, что артефакт навесила. Лихослав уже третий год не может такую найти. Вот опять…
Любава, тряся рукой, подтвердила слова парня. Заохала, мол кто ж на тебя, молодец, такой сильный неснимаемый морок навёл? Лихослав ответил, что сам сдуру напросился за огромные деньги, уходя от розыска и казни. Теперь сам не рад «пожизненной гарантии». Но даже имя ведьмы не может открыть, связанный обещанием. Долго расспрашивала Лихослава старуха. О сиротском происхождении, о детстве в дружине, о бароне-покровителе. С разных сторон заходила, ловила на лжи и противоречиях. Не поймала.
Атаман внимательно слушал истории чужих похождений, примерял на себя. Сознавал, какой удалой малый попросился в его ватагу. И на мечах ловок, и язык хорошо подвешен, и умом со смекалкой не обделён. Такой со временем станет либо славным товарищем, либо достойным соперником. Товарища Лихобору давно не хватало, а с соперниками он привык разбираться по-свойски.
Вернулись из ближайшего городка две другие сильные ведьмы, Заряна и Снежана. Артефакт с Лихослава ни одна из них снять не смогла. Вертихвостка Заряна удивилась, зачем снимать? С артефактом перень пригож да хорош, а вдруг под мороком образина какая? Лихослав со смехом заверил, что никогда не жаловался на внешность. Пусть красавица ничего не боится. При том парень с девушкой обменивались такими многозначительными взглядами, что Лихобор улыбнулся в усы. Прежде юная ведьма пыталась обхаживать атамана, к большому неудовольствию его бессменной подруги Снежаны. Теперь верная Снежана вздохнула с облегчением.
Обе молодые ведьмы высказались за Лихослава, старуха воздержалась. Мол, пусть остаётся и в деле покажет, чего стоит. На том и порешили.
Через неделю стало ясно, что ватага Лихослава приняла. Сирота был норовист и задирист, но в первой дружине ему чётко вбили, когда уместно, когда не уместно проявлять норов. А ещё у разбойников не хватало времени на глупости, которыми начинают маяться от безделья. За неделю ватажники частично перебили, частично разогнали карательный отряд, посланный по их души бароном Кологривом, и ограбили два людских каравана.
Лихослав прекрасно показал себя в деле. В бою держался рядом с атаманом, Хватом и Гашилой. Влился в их слаженную команду, будто всегда здесь был. Вот что значит выучка с детства! Удивительно, как его прежний покровитель мог лишиться всего, если воспитывал таких бойцов… Впрочем и Ратибор был прекрасным воином, и дружинники его! Задавили числом. Смяли колдовской силой, не жалея энергии. Жажда мести всё ярче разгоралась в душе Лихобора, искала выхода.
На излёте весны разведчики донесли атаману, что в самый длинный день года враг собирается справлять новоселье. Вызов, который невозможно не принять. Хорошо, есть время подготовиться к решительному бою. Плохо, что известен день и место, значит, биты главные козыри разбойников, внезапность и скрытность.

Ватага держала совет, и атамана радовало единомыслие товарищей. Он не зря собирал и возглавлял их столько лет. Никто не предложил затаиться в лесах. Обсуждали, как победить захватчика. Двое старых соратников отца, Радомир и Ждан, имели опыт больших сражений. Они начали с того, что Лихобор понимал сам. Кологрив силён не дружиной, а прекрасно обученными боевыми ведьмами и артефактами. Старая Любава опытна, Заряна и Снежана сильны, есть ещё десяток способных колдуний-самоучек и целая толпа более слабых. Но с пустыми руками они мало что смогут, а закупить достаточное количество энергии негде. Об этом враг позаботился много лет назад и договорился с баронами соседних доменов. Законопослушные торговцы продают не больше кувшинчика в месяц в одни руки. Ровно столько, сколько нужно средней люде на бытовые нужды. Как ни отрывай от хозяйства, как ни откладывай для лесных сестёр и братьев, а разбойникам едва хватает на маскировку.
Заряна предложила ограбить сокровищницу и арсенал Кологрива. Молодая, горячая ведьма говорила об этом не впервые. Но как ни прикидывали разбойники, планы получались почти без шансов на успех. В исконных кологривовых землях ратиборичей не жаловали, сдавали дружинникам при малейших подозрениях. Даже пробраться к резиденции не просто, а уж войти и выйти оттуда с добычей…
Лихослав сидел в общем кругу и любовался своею ведьмой. Как сверкала она изумрудными очами, как сыпала искрами с взъерошенных золотистых волос. Лихобор, наблюдая за обоими, не сомневался, что молодой ватажник пойдёт за красавицей хоть дракону в пасть. Но тот неожиданно взял слово и возразил. Мол, зачем затевать самоубийственный рейд в резиденцию врага, когда энергию и артефакты можно просто купить? Не все торговцы законопослушны. Было бы золото, а нужный товар найдётся.

Золота в разбойничьей казне скопилось немало, и атаман готов был платить. Но как убийственно тяжело вести переговоры с тем самым шасом, которого недавно грабил! Лихобор вслух приносил извинения почтенному Рафизу Турчи, а мысленно проклинал себя, что польстился на те караваны, а потом прислушался к совету Лихослава. Но назад пути не было.
Всем известно, как зловредны и злопамятны носатые торгаши. Кто отнимет у шаса жизнь, тот сам долго не живёт и на весь род навлекает проклятие. Потому грабители не обижали купцов больше необходимого. Никого не убили, не ранили серьёзно. Освободили от излишков товара и отпустили восвояси. Но теперь, когда шасская жажда мести сочетается с шасской с жаждой наживы, это поистине страшно! Счастье, что атаман беседовал с торговцем наедине. Иначе недолго утратить и мужество, и атаманский авторитет.
За полдня ожесточённого торга Лихобор всё-таки сбил цену на энергию в три с половиной раза, и теперь переплачивал лишь впятеро против законопослушных лавок… А ещё шас предложил мощные боевые артефакты, которых в лавках вообще не купишь. И оружие… Да, бывшие вассалы Нави по сей день распродают запасы с тайных складов сюзеренов. Империя Тьмы пала быстро, не всё навское наследство победители смогли прибрать к рукам. Но где купец собирается раздобыть некоторые изделия людов, предназначенные для лучших королевских ведьм, Дочерей Журавля? Удивительно! Атаман видел, что ему предлагают обменять всю казну без остатка на великолепный, несравненный арсенал. Но держал в узде свои желания и отчаянно торговался. Даже в азарте помнил, что мало выиграть сражение с Кологривом. Если Лихобор сможет победить врага, то предстоит жить дальше!
Атаман кликнул Радомира со Жданом и трёх ведьм, Лихослав пришёл сам. Спорили, выбирали самое необходимое, снова торговались. Наконец, атаман с шасом ударили по рукам.
Через три дня обменяли золото на драгоценный груз. Теперь Любава, Снежана и Заряна спешно обучали женскую часть ватаги, Радомир, Ждан и Лихослав тренировали мужскую. Лихобор размышлял над планом сражения. Разбойничий опыт подсказывал, что удобнее всего перехватить дружину Кологрива на марше, напасть из засады. Но Ратиборов сын знал, что за землю и власть бароны так не спорят. К тому же Кологрив с войском мог прибыть на место порталом. Сам Лихобор так и сделал бы…

Захватчик всеми силами стремился утвердить власть над своими новыми землями. Новый охотничий замок Кологрива вырос в лиге от места, где некогда стояла главная резиденция барона Ратибора. За десять лет старое пожарище заросло лесом и не портило вид. Но злые языки всё чаще болтали, что в бывшем домене Ратибора два барона, дневной и ночной. Ещё немного, и пересуды достигнут столицы. Гордый Кологрив не желал этого терпеть. Не для того подмял под себя соседа, чтобы соседское отродье оспаривало его права. Пора раз и навсегда решить этот вопрос! Уже месяц на всех площадях и перекрёстках глашатаи выкрикивали издевательские приглашения разбойнику Лихобору. Мол, пусть покажет в открытом бою, чего стоит его сброд против дружины барона. Пусть в самый длинный день выйдет на заливной луг перед новым замком Кологрива Блистательного.
А разбойники затаились. Караваны шли через волоки, но никто их не грабил. Разъезды не попадали в засады. Даже воришки и мошенники из окаянных ратиборичей перестали озоровать в городах. Донесений от лазутчиков тоже почти не было. Кологрив понимал, что это затишье перед бурей, но был уверен в своих силах. А вот советница барона, любезная фата Милолика, тревожилась. Говорила, что её ведьмы не могут пробиться сквозь хитро сплетённый заслон над разбойничьими лесами, и вероятности будущего кто-то путает. Милолика не любила признавать, что колдуньи разбойников знают и умеют многое, чему не учат в столице. Кологрив по сей день жалел, что не переманил к себе старую Любаву. Было время, она его растила. А теперь, говорят, у Лихобора в помощницах…
Успокоил Барон Милолику, что долго откладывали разбойники энергию на чёрный день, а теперь тратят на маскировку. Приберегут и на бой, но вряд ли много.

Утро самого длинного дня выдалось росистым и солнечным. Кологрив с дружиной и ведьмами прибыли во вновь отстроенный замок грузовыми порталами. Не глупец же он, вести дружину сквозь враждебные леса! Выслушал доклад коменданта, что разбойники стоят лагерем на месте Ратиборова пожарища. Собирают силы с вечера, но не слишком много их собралось. Ведьмы пробили маскировку, вот, можно посмотреть. Наблюдая в хрустальном шаре безалаберный разбойничий лагерь, Кологрив ухмыльнулся в густые усы. Скомандовал колдуньям готовить поле битвы, а воинам ждать.
Когда разбойники маршем двинулись к месту сражения, барон приказал развёртывать боевые порядки. Отлично обученное воинство хлынуло из замка на поле. Каждый дружинник, каждая боевая ведьма чётко занимали своё место в строю. Глашатай вострубил готовность, когда голова разбойничьей колонны едва показалась из леса. Кологрив терпеливо ждал. Он призвал атамана Лихобора на честный бой и теперь не мешал противникам спешно и неумело строиться в боевые порядки. Слишком далеко от первых рядов воинства Кологрива, кто так делает, трусы! Ватага, одно слово. С дружиной не равняться…
С разбойничьей стороны хрипло протрубил рог. Не боевой сигнал, а будто коров с выпаса пригнали. Неужто готовы? Перекличка звонкого горна с хриплым рогом, приглашение на поединок.
Иногда сходились главы воинств, сразу решая исход сражения. Но если бы Кологрив желал личного поединка с Ратиборовым отродьем, им незачем было встречаться на этом поле. Барон взглянул на своих лучших поединщиков. Кто готов выйти? Фата Ива или могучий Малк? Дружинник переглянулся с фатой и шагнул вперёд. Кологрив чуть склонил голову, благословляя добровольца на бой. Барон был уверен, что равного Малку в Лихоборовой ватаге не найдётся.
Из разбойничьих рядов вышел тощий безбородый парень с навскими клинками. Эх, забыл Кологрив потребовать, чтобы враги явились на честный бой только с честным оружием. Зря, ну да ладно.
Поединщики вышли на середину поля, сторожко приглядываясь друг к другу. Знак приветствия, и оба ринулись в бой. Непростой противник Малку достался...

Лихобор не удивился, когда Лихослав вызвался на поединок. Знал уже, что молодого воина не пугают медвежьи стати противников, и опыт их тоже не пугает. Кологривич был отменным бойцом, но Лихостлав расправился с ним раньше, чем оба успели вспотеть. Короткая разведка выучки и сил противника, несколько ударов, блоков и уклонений. Шаг, разворот, стремительный полёт чёрного клинка. Рёв дружинника мгновенно перешёл в булькающий хрип и затих. Наземь рухнули две половинки могучего тела. Разбойники рядом с атаманом потрясённо охнули и тут же заорали боевой клич. Лучшего начала битвы трудно пожелать!
Едва победитель вернулся в строй, рог и горн пропели сигналы к общей атаке. Первыми, как обычно, ударили ведьмы. Шквал атакующих заклинаний обрушился на ватагу, но старая Любава с несколькими подручными стойко держали оборону. В кои-то веки у разбойниц не было недостатка энергии. Их противницы поднажали, но пробить защитную сеть не могли. Увлеклись и прозевали вражеские порталы. Снежана, Заряна, ещё несколько ведьм и лучшие бойцы с артефактами обрушились на воинство Кологрива с тыла и быстро смяли группу магической поддержки. Основное разбойничье войско стремительно атаковало с фронта. Кологрив недооценил противника, его людь дорого платила за это. Но кто победит?
Когда пошла рубка, Лихобор, Гашила, Хват и Лихослав привычно держались рядом. Атаман жаждал сам свести счёты с Кологривом и целенаправленно прорывался к баронскому штандарту. Мало кто способен был противостоять удалой четвёрке. Но вот вскрикнул и повалился Хват, сражённый «эльфийской стрелой». А вот покатилась с плеч буйная головушка Гашилы. Лихобор и Лихослав пока были целы, прикрывали друг друга и двигались в нужном направлении.
Все разбойники обвешались купленными у шаса боевыми артефактами, но Лихобор в горячке сражения забывал о них, привычно полагаясь на добрую сталь. Зато Лихослав метал огненные шары и прочую колдовскую снасть как заправская ведьма. Чёрные клинки в обеих руках тоже не скучали. Кажется, сирота впервые показал всё, на что способен. Если честно, атаман в подмётки не годился этому воину. Но о том следовало подумать позже.

Барон Кологрив видел Ратиборова сына на Совете десять лет назад. Не сразу признал его в разбойнике, который отчаянно и целеустремлённо прорывался сквозь дружину вместе с поединщиком, убившим Малка. Серьёзные противники. Очень серьёзные. И битва недостаточно утомила их, чтобы брать голыми руками. Но Кологрив был сильнее и опытнее погибшего Малка. И отвагу его никто никогда не подвергал сомнению… Любопытно, дойдут или не дойдут?
Гляди-ка прорвались. Разбойник выкрикнул вызов, требуя честного поединка с убийцей своего отца, барона Ратибора. Ну что ж, Лихобор сын Ратибора, получай. Барон Кологрив принял вызов.
Битва шла своей чередой, но возле двух людов образовался круг пустого пространства. Они сближались неторопливо, вглядывались друг в друга, ища слабины. Меч у Лихобора, секира у Кологрива. У обоих пальцы унизаны перстнями-артефактами, но в честном споре двух воинов колдовству не место.

Лихобор уклонился от первой атаки Кологрива. Контратаковал. Уклонился от следующей атаки. Почти достал врага и едва не пропустил ответный удар. Отделался царапиной. Сумел сквитаться, пустить врагу кровь, но не более. О быстрой победе речи не шло, бились на измор. Медленно, но верно Кологрив одолевал. Когда секира барона рассекла на разбойнике пояс, заговоренную кольчугу и тело под ней так, что из раны поползли кишки, кологривичи победно заорали. Лихобор сгоряча ещё пытался рубануть врага мечом, но ноги подкосились, упал. Смерть настала? Добьёт враг сразу или оставит медленно, мучительно подыхать?
Барон не спешил наносить последний удар. Стоял над поверженным противником, картинно подбоченясь, воздев к небу окровавленное оружие. Вещал, перекрывая громовым голосом шум битвы. Мол расправился с Ратиборовым отродьем, и всех ратиборичей, кто немедленно не сдастся на праведный баронский суд, ждёт та же участь.
Атаман меркнущим взором нашёл в круге дружинников одинокого ватажника. Лучшего воина, каких встречал в своей жизни. Поймал взгляд сироты. Прохрипел, мол остаёшься за меня, Лихослав. Возглавь ватагу и веди! У самого атамана было единственное дело, которое он даже лучшему из лучших доверять не хотел. Месть за отца, за себя заодно. Раз уж враг медлит с последним ударом… Не глядит даже, как раздавленным червяком корчится у его ног еле живой атаман. И дружинники глазеют на своего барона, не на падаль у ног. А ведь не просто так корчится атаман. Тянет из-за голенища любимый навский нож. Пальцы плохо слушаются, но знакомая рукоять словно придала сил. Короткий замах, и рушится Кологрив Блистательный наземь. Без промаха вошёл чёрный клинок в глазницу. Нет больше дневного барона в домене. Ночного тоже уже почти нет, а битва вспыхнула с новой яростью.

Старая Любава и верная Снежана мигом узнали, что с Лихобором беда. Вспыхнули над полем новые порталы, повыскакивали оттуда разбойники, коршунами пали на растерявшихся дружинников. Лихослав держал оборону подле потерявшего сознание атамана. Не позволил добить его или затоптать в пылу сражения, пока ведьмы не унесли прочь. Ужасна рана, да искусны лесные знахарки, вдруг выживет.
После встал сирота во главе ватаги и довёл сражение до победного конца. Рассказывали, будто видели его одновременно в десяти местах. Будто разил он одним ударом двух-трёх противников. Будто сжёг чёрным пламенем лучшую ведьму Кологрива. Однако известно, что у восхищения и ужаса глаза велики. План битвы разработал Лихобор вместе с Любавой, Радомиром и Жданом. Лихослав проследил, чтобы всё шло по плану.
На закате встал пожар до небес над так и не обжитым замком Кологрива. Погребальный костёр для самого барона, для всех его ведьм и дружинников, погибших в сражении. Тех, что сдалась, обобрали и отпустили. Раненым знахарки помогали без разбора, кто чей.

Месяц спустя измождённый после ранения, но живой Лихобор вместе с Любавой явился пред очи королевы. Просил баронский сын амнистии. Просил поддержки в Совете баронов. Пожертвовал во славу короны золото и невероятной красоты изумруды. Отродясь не добывали подобного в его лесных землях…

Барон Лихобор встал во главе бывшего домена Кологрива в первые дни осени. Трёхдневное гулянье и пир на весь мир. Исконным ратиборичам радость, исконным кологривичам печаль. Почти вся ватага присягнула новому барону и стала дружиной, как некогда мечтал атаман. Ждал Лихобор Лихослава, а тот всё пропадал где-то. Наконец явился и стал прощаться. Мол, помнишь, рассказывал я тебе, Лихобор Храбрый, что однажды уже принёс дружинную присягу, и некому её с меня снять. Помню, ответил Лихобор, и что теперь? Ответил ему Лихослав, что пойдёт дальше по миру искать добычи и приключений. Закручинился Лихобор. Не хотел отпускать от себя правую руку свою. А Лихослав прищурил хитрый глаз и предложил, как сказал он, забавную игру.
Мол, был Кологрив дневным бароном в домене, а ты, Лихобор, ночным. Долго воевал Кологрив со своею тенью и проиграл. А ты, если захочешь, сможешь со своей тенью тайно дружить. Это веселее. Стану ночным при тебе, начну хороводить недовольных кологривичей. Разгуляться им всерьёз не дам, но ни тебе, ни мне скучно не будет. Хочешь? Подумал Лихобор и согласился. Начал обсуждать условия. Может, пожалеет потом…

Тот, кого люды знали под именем Лихослава, стоял посреди большой комнаты, а вокруг недовольно клубилась Тьма. Голос из Тьмы сурово вопросил, как посмел он явиться в Цитадель в таком непотребном виде? Мол, давно пора прекращать маскарад, самому-то не надоело?
Высокий мужчина в рубахе тонкого полотна, светлой кожаной безрукавке и штанах упрямо тряхнул льняными вихрами. Ему не надоело, это во-первых. А во вторых, он не тешит попусту нездоровые наклонности, а приносит пользу Дому. Какую такую пользу, слегка удивился его скрытый мраком собеседник? Ночной барон Лихослав на одном дыхании выдал старательно и любовно подготовленный отчёт. Как собрал под свою руку большинство разбойников в окрестностях Тайного Города, и теперь на волоках грабят кого угодно, кроме шасов. Довольные вассалы богатеют, платят налоги и снабжают Город всем необходимым без перебоев, не правда ли, Владыка? Низко надвинутый капюшон утвердительно качнулся. Рука, похожая на лапу хищной птицы, выбила дробь на подлокотнике кресла. Глухой голос прошипел, что не ожидал начатков стратегического мышления от ходячего сборища пороков. Хотите сказать, не отдавали, Владыка, яростно сверкнул глазами мнимый люд. Уверены, что знаете меня всего? Нет! Вам предстоит много узнать и удивиться, я докажу…
Князь Нави жестом остановил возмущённую речь своей аватары. Ещё раз качнул капюшоном. Мол, всегда буду рад приятно удивиться, жду. Только научись снимать с себя этот морок, Сантьяга, и не смей приходить сюда в белом!

@темы: Тайный Город, тексты, навы, люды, шасы

---

Угадайка

Оригинал взят в Куда спрятался снайпер?

Знаете игры для малышей типа "найди на картинке, где спрятался зайчик?" Я предлагаю вам поиграть по-взрослому и найти на фотографиях замаскировавшихся снайперов - по одному на каждой:

Крупнее, и ещё 9

1

Кто бы мог подумать!

2

Вот он!

3

Здесь!

4

Тут!

5

Вон там!

6

Да вот же!

7

Здесь!

8

Затаился!

9

Вот он!

10

И ещё один!

Фото Симона Меннера

Прикольно. На фото нашла семерых из десяти (2, 3, 5, 6, 7, 8, 10) на какой-то странной интуиции: «Эта кочка или кустик как-то неправильно выглядят». В реале было бы сложнее из-за посаженного компом зрения. Да и вообще, предпочитаю не бродить там, где по кустам ныкаются такие стрёмные товарышшы)

@темы: ссылки

---

Праздники, праздники...

Зимние праздники начались 21 Корочуном (он же Йоль, он же Карнавал Тёмного двора), продолжились католическим Рождеством, следом идёт Новый Год, наше Рождество, Старый Новый Год, а для особо продвинутых есть ещё и Китайский.
Но праздничного настроения не чувствую. Чувствую себя обитателем мира Ехо, с их Последним Днём Года, к которому все лихорадочно спешат всё доделать, раздать долги и т.п., а потом просто валятся без чувств.

@темы: жисть

---

Всех, кто празднует по Григорианскому стилю...

С Рождеством!

---

К самому тёмному дню года

Рисовала на челлендж, много думала. Обснуй тихо плакал в углу. Автору заявки, вероятно, икалось...

@темы: Тайный Город, жисть